-- 黒船館の設定や登場人物については こちら をご覧ください -- 作：イネの十四郎 第３話：針山の一夜 (1) マキは、少し苛立っていた。美しい眉をしかめ、自分のディキャビン（執務室）を歩き廻っている。 常に清潔に保たれているその部屋の床は、くるぶしまで沈むじゅうたんが敷かれ、歩き回るマキの足音を消していた。 このところ、キャプテンＪ、副長Ｋ・Ｔ、開発部長の彦坂九兵衛など、黒船館の主なオフィサー達は忙しくて、なかなか連絡が取れない。 資料室長の素浪人（もとなみ・じん）に至っては、外国に出張している有様だ。 皆が忙しい時に、黒船館の秩序を保つのは私の役目・・・マキは今、独自の判断で決断を下さねばならないのだ。 机の前まで来たマキが、一枚のメモを取り上げる。 今日「談話室」の給仕から届けられたその報告を読むのは、これで５回目になる。 ・・・・そのような訳で、特別館員の ＳａｎＫａｋｕ様は、大変に困惑されたご様子でございました。 勿論、当館・開発部長の九兵衛が、お客様に本気で腹を立てたのではないのです。 ＳａｎＫａｋｕ様が誤解をなされたのは、あの案内係が不正確な情報を伝えたからであります。 当館のオフィサーのプロフィールを、きちんと勉強し記憶することをしないで、曖昧なままお年を申し上げたため、 ＳａｎＫａｋｕ様は開発部長の年齢を誤って記憶されたのです。 それで ＳａｎＫａｋｕ様は、開発部長が実際よりもずっと年上のように発言されたのです。 その結果、あのような行き違いが生じて・・・・ 要するに、給仕の報告によると開発部長の年齢を勘違いした館員が、たまたま通りかかった開発部長に対して、実際より歳を取っているような発言を行ったようだ。 それに対して、開発部長が誤りを訂正しようとした結果、談話室が若干気まずい雰囲気になったらしいのである。 その原因は案内係の不注意、というより無知による無邪気な発言だ・・・報告書は、そのように結論している。 黒船館のお客様が不愉快な思いをされることは、絶対に許されない。 そのようなことは、あってはならない。 それは身を以て覚えさせなければならないし、不手際は償わなければならない・・・ 結論は、ハッキリしているのだ。 ただ問題は、その方法、ね・・・マキは再び考え込んでいる。 不意にマキは机の引き出しを開け、小さなガラスのケースを取り出した。 ケースの中には、真珠の頭を付けたまち針が２本、敷かれた黒いスポンジの上で、冷たい光を放っている。 蓋を開けたマキは、その内１本を取り出し、ジッと凝視している。 その針の部分は、５センチはあろうか。通常のまち針よりやや太く、長い。 目を近付けてよく見ると、先端から１センチ位のところに、棘のような小針が３本、１２０度の間隔で植え込まれている。 さらに５ミリ程のところにも３本、最初の小針の間を埋める向きに、取り付けられている。 この小針の長さは１ミリもない。 拷問器具開発部長・彦坂九兵衛の苦心の作だ。 先日の幹部会議でこれが発表された時、医学博士の素浪がその講評で言っていたのを、生々しく思い出す。 ・・・針を躰に刺すのは、恐怖感はともかくとして、刺す部位によっては以外と痛みを与えない場合がありますナ。 しかしこの、開発部長が研究した針は、途中に植えられた、棘のような小針のため、何処に刺しても猛烈な激痛を与えることになります。 なんと言っても半径１ミリ以内にある痛感神経を、まぁ、いわば逆撫ですることになりますからナ。 それも、２回もです。 しかも、この針の素晴らしいところは、それだけじゃナイ・・・ 普通の針ですと、刺されて暫くすると、痛みは熱になってしまう・・・ 暑く感じるようになってしまうのですが、これはいつまで経っても激痛が引かない。 この棘が神経を刺激し続けるので、刺された犠牲者は恐らく失神もできない程の痛みを、感じ続けることになりますナ・・・ − つづく − 
戻る |
|
