投稿：巽ヒロヲ様 ※※ 第 ４ 章 (4) ※※ 「い、今のは……」「ゴブリンだ。ただの小鬼だよ。群れると厄介だが、一匹一匹は大したことないやつさ」 ゴブリン。その名前なら知っている。 ＲＰＧなんかで、最初の敵になる種族。 要するにザコだ。 そして、ニケの話を聞く限り、この世界でもゴブリンはザコらしい。 大きく息を吐き出し、そして、自分が、自分自身の情けなさに溜め息をついたんだということに気付く。 見ると、地面に倒れたゴブリンの体には、首から上が無かった。 頭は、ちょっと離れた場所に転がっている。 と、その死体が、だんだんとただの土のカタマリへと変わっていく。 「邪悪な気に当てられた大地の精が、ああいうのになるらしい。まあ、地面からいきなり生まれるのを見たのは初めてだけどな」 俺は、ニケの説明を聞きながら、ただの土くれに戻ったゴブリンを、茫然と見つめていた。 「闇司祭を倒した勇者サマも、不意打ちには弱いんだな」 ニケが、からかうような口調で俺に言う。 「いや……むしろ、あのおっさんを倒した時の方がまぐれだったんだ」 「そうなのか？」 ニケが、素直な驚きの声を上げる。 「ああ……言わなかったか？ 俺は、元の世界じゃ勇者でも英雄でもないんだ。いや、それどころか、剣を振るったことすらなかったんだぜ」 こういう話を他人にするのは、イレーヌさんに悪いとは思うのだが、ニケには隠し事をしたくない。 「ふーん……まあ、いきなり最初からバカ強いのが呼び出されるなんて、都合が良すぎるもんなぁ」 意外とあっさりと、ニケは、俺の話を受け入れた。 「情けない話だけどな」 「そんな卑下するこたねーだろ？ そもそも、こっちはアンタを無理やり引っ張ってきたんだしさ」 「だが……この国がロギとかいうやつと戦うのを手伝うには、それなりの腕が必要だろ？」 思いもしなかった言葉が、俺の口から飛び出る。 一瞬、自分が自身の言葉を後悔するんじゃないかと疑ったが――そこまで俺は腐っていないようだ。 ニケが、しばらく黙ってから、その整った顔に、にや、と男前な笑みを浮かべる。 「手伝ってくれるのか？」 「ああ」 「多分ただじゃすまないぞ？」 「分かってる」 「死ぬような目に遭うとしてもか？」 「覚悟しておくよ」 そう言った俺の肩を、ニケが、ぱーんと叩いた。 「分かった。アタシがアンタを鍛えてやるよ！」 「あ――ああ、よろしく頼む」 「任せとけ！ しかし、伝説の英雄の師匠役とはね！ 世の中、何をさせられるか分かんないな！」 ニケが、再び俺の肩を叩いてから、天を仰いで陽気な声で笑う。 そして――翌日から、俺は、ニケを相手に剣術の練習を始めた。 ……このところ、毎晩、剣を振るう夢を見る。 夢の内容が単純なせいか、起きた後、ほとんど記憶には残ってない。 でも、見てることは確かである。 そして、その夜も、俺は、褐色の肌をした王女サマに、剣術指南を受けるという夢を見たのだった。 「――よし、今日はここまで、っと」 ニケが、練習用の木剣を肩に担ぎながら、俺に言った。 「ああ……毎日すまないな」 荒くなった息の合間にそう言って、俺は、その場にへたり込んだ。 汗をかいた体に、涼しい夕方の風が心地よい。 「なかなか筋がいいぜ。特に、かわす動きが良くなってきた。あとは、思い切り打ち込むことを考えることだな」 「そう言ってもらえると少し安心するよ」 俺は、苦笑いしながら、あちこちにできた痣をさすった。 - つづく -
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