作：出羽 健さま 第３８章 女体てるてる坊主 (8) 「──だから明日は、なんとしても晴れてもらわねば困る。だが台風が相手では、ようするに神頼みしかあるまい。そこで明日の晴天を望むまじないとして、わが国に古来伝わっている子供たちの儀式に、すがろうというわけだ。 わかるか、好本早苗？」 奴隷の反射神経として、男の言う言葉には取り合えず頷く早苗だが、頭が回転しているとは思えない。 「難しくはない。つまり、てるてる坊主を吊すのだ。 しかしまさか、ちり紙を丸めて糸で吊す子供騙しでは、海の神への捧げものとしては、非礼がすぎるであろう。 神への貢ぎ物は、昔から女の身体と決まっておる」 「……」 「あのマストに──」 と、雁金は夕日が反射して、鮮紅色に染まった空に突きだしているマストポールを指さした。 「一晩、お前を吊そうと思う。いいな。立派にてるてる坊主の役目を果たしてこい」 「そ、そんな……」 たじろぐ早苗の頬に、入来の平手打ちが飛んだ。 雁金に反抗するなど、奴隷の心得違いも甚だしい。 もう二発三発強烈なビンタを食らい、倒れかかる早苗を権藤や網代や渥美が支えて、強引に立ち直させる。 がっくりとうなだれた早苗は、鼻を啜りあげている。 「いいんだな、好本？」 雁金はお下げ髪を掴んで、引き絞る。 化粧っ気のない大年増の貌が、夕日に照らされている。 濡れた瞳が光り、頬が腫れてピンク色だ。 「……喜んでお引き受けさせて戴きます。てるてる坊主の名に恥じぬよう、精進するつもりでございます……」 あまりに惨めな奴隷の服従に、こみあげてくる嗚咽を抑え切れない早苗。 そんな彼女にかまわず、緊縛していた荒縄がが外された。 さっと緋色のポンチョを、頭からかぶされた。 「ヒヒヒ、さすがにてるてる坊主だけあって、見事なパイパンだ」 網代が、短いポンチョの丈からちょうど露出している無毛の丘を、撫でさする。 「てるてる坊主に、髪の毛があっちゃまずいだろう」 と、飯島は自分の黄ばんだブリーフを、女議員の貌にかぶせるのだ。 ブリーフの脚の穴から、辛うじて眼が覗いている。 ポンチョの上から新たな縄が巻かれた。 纜のような、太いロープである。 「可愛いてるてる坊主ができたじゃないか」 権藤はぐるぐる巻きにされて、ふらついている早苗の双臀を平手打ちする。 早苗はマストの元に連行された。 いつもは帆を上げる綱にロープを結びつける。 「こ、恐いですわ……」 か細い声を上げ、媚びた視線を雁金に送ったが、まったく無視された。 巻きあげ器のスイッチが入ると、ガラガラと音を立ててロープが緊張する。 「ああっ──！」 早苗の脚が浮いた。 「羨ましいですよ。熱帯夜を涼しい空で過ごせるんだから」 渥美が女の剥きだしの股間を、下から覗きながら言った。 膝をガクガク震わせて、太腿をよじりあわせているが、こんもりとした土手高の恥丘が見えている。 しだいに啜り泣きが遠ざかっていき、早苗の身体はオレンジ色の夕空に吸いこまれていくようだ。 上はやや風があるらしく、てるてる坊主は振り子のようにかすかに揺れている。 ロープのねじれの戻りにつられて、回転を繰り返してもいた。 今まさに、西の水平線に沈みこもうとしている扁平に歪んだ真っ赤な落陽を、彼女はどんな気持ちで見ているのだろう。 光彩の滲みが蒼い闇に変化していく頃、そろそろ瞬きはじめた一番星に気づいたかと思うと、夜空を圧する満天の星々の渦が一斉に頭上に降り注ぐのを、彼女はちゃんと意識できるだろうか。 そして長い長い浮遊ののちに、東の水平線にまたまた浮かびあがる巨大な太陽が、銀色の海一面を照らしはじめ、意外に近づいていた島影を確認し、それが懐かしくも恐ろしい、娘との地獄の再会の幕開けだとは、もちろん想像もできないに違いなかった。 - つづく -
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